Que voir près de Besalú

À 13 kilomètres de Besalú, un village est construit au bord d'une falaise de basalte de plus de 50 mètres de haut et de près d'un kilomètre de long. L'image vue d'en bas, avec les maisons penchées au-dessus du vide, est l'une des plus reconnaissables de Catalogne.

La falaise a été creusée par les rivières Fluvià et Toronell dans deux coulées de lave superposées : celle du bas a 217 000 ans et vient de la zone de Batet, celle du haut environ 192 000 ans et provient des volcans de Begudà. En regardant bien, la paroi présente deux textures différentes.

La Garrotxa est, selon le parc naturel lui-même, le meilleur exemple de paysage volcanique de la péninsule Ibérique : une quarantaine de cônes volcaniques et plus de vingt coulées de lave basaltique. Ce n'est pas un paysage que l'on regarde de loin, on le traverse à pied.

Les deux plus visités sont le Croscat, dont la dernière éruption est datée d'il y a environ 11 500 ans, la plus récente du volcanisme catalan, et le Santa Margarida, dont le cratère est tapissé de prairie. On accède aux deux depuis la route entre Olot et Santa Pau.

C'est le détail pratique qui surprend le plus. Les deux principaux parkings du parc sont payants, mais avec des systèmes différents. Celui de Can Serra, près de la Fageda d'en Jordà, ouvre de 8 à 20 h, facture 24 heures sur 24, fonctionne automatiquement et n'accepte que la carte bancaire.

Celui du volcan de Santa Margarida ouvre de 8 h 30 à 20 h, se paie manuellement et uniquement en espèces, au tarif de 4 euros par voiture. Il ne facture pas toute l'année : les week-ends, les jours fériés, à Pâques, en juillet et en août, et quelques jours en automne et en décembre. Aucun des deux n'autorise le stationnement de nuit.

La Fageda d'en Jordà est une hêtraie qui pousse sur une coulée de lave, et ce socle de pierre explique son relief étrange, couvert de monticules. On la parcourt par des chemins plats : c'est l'une des plus belles promenades du parc, surtout en automne.

À 30 kilomètres de Besalú, dans le même parc naturel, se trouve Santa Pau, avec son noyau médiéval et sa place à arcades. C'est aussi le village des fesols, les haricots cultivés en terre volcanique que l'on retrouve sur les cartes de toute la comarque.

À 21 kilomètres se trouve Olot, qui a la particularité d'abriter ses volcans à l'intérieur même de la ville. C'est la capitale de la Garrotxa et le point logique pour déjeuner, pour un jour de pluie ou pour comprendre le parc avant d'y entrer.

Le siège du parc naturel est à Olot, au Casal dels Volcans, avenue de Santa Coloma. C'est là qu'il faut poser vos questions sur les accès, les chemins fermés ou l'état des itinéraires, qui évolue.

Banyoles est à 14 kilomètres, en direction de Gérone, et son lac a accueilli les épreuves d'aviron des Jeux olympiques de 1992. Le tour du lac est une promenade plate et calme, parfaite pour l'après-midi après une matinée de pierre médiévale.

Figueres se trouve à 25 kilomètres au nord et propose tout autre chose : le Théâtre-musée Dalí. Si vous venez de la Costa Brava ou de France, cela s'intègre naturellement au même voyage.

Les volcans et la hêtraie se savourent sans commentaire. Besalú, au contraire, est de ces endroits où la moitié de l'intérêt ne se voit pas : un pont reconstruit plusieurs fois, un bain rituel sous la place et un monastère du Xe siècle.

L'application propose des audioguides créés par des guides locaux qui parcourent le village à votre rythme, avec la voix du guide dans l'oreille. Ils s'accordent bien à une journée d'excursion : village le matin, nature l'après-midi.