Comment visiter le mikvé de Besalú

Un mikvé est un bain de purification rituelle. Ce n'est ni une baignoire ni un bain public : sa fonction était la purification par l'immersion totale du corps, avec une eau qui devait arriver naturellement et non être transportée.

Celui de Besalú est apparu en 1964, de façon inattendue, mis au jour par le haut, et la mairie elle-même le décrit comme le premier édifice de ce type trouvé en Espagne et le troisième en Europe. Il est resté des siècles sous terre sans que personne sache qu'il était là.

Le mikvé n'a ni porte ouverte ni horaires de musée : c'est une salle souterraine sans surveillance permanente, et elle reste donc fermée. La seule façon d'y descendre est une visite convenue avec l'office de tourisme de Besalú.

L'office se trouve Carrer del Pont 1, juste au début du pont, ouvre tous les jours de 10 à 14 h et de 16 à 19 h, et répond aussi au +34 972 59 12 40. Mieux vaut régler cela avant de se retrouver devant la porte, surtout si vous venez un jour précis avec un horaire serré.

C'est une salle souterraine de style roman, construite en pierre taillée et couverte d'une voûte en berceau. Elle possède une meurtrière orientée à l'est et, au centre, le bassin, avec un escalier de pierre qui descend jusqu'à l'eau.

Le détail qui explique tout l'édifice, c'est l'eau : le bassin se remplissait seul grâce à une source aujourd'hui disparue. Elle n'était pas transportée, elle arrivait d'elle-même, ce qu'exigeait précisément le rituel.

Le mikvé n'est pas isolé : il se trouve à l'emplacement qu'occupait la synagogue, documentée en 1264, près de l'ancienne place des juifs. On en voit aujourd'hui une partie de la salle de prière et la cour, où la communauté réglait une bonne part de ses affaires.

C'est ce niveau supérieur qui donne son sens au niveau inférieur. Seul, le bassin est une curiosité archéologique ; avec l'espace de la synagogue, il redevient ce qu'il était, le centre de la vie d'une communauté.

La communauté juive de Besalú est documentée depuis le IXe siècle et s'est maintenue jusqu'en 1436, date de son départ définitif. Plus de cinq siècles de vie dans un petit village : le quartier de Besalú impressionne par ce qu'il conserve, pas par sa taille.

Ce décalage fait partie de l'intérêt du lieu. Un petit village a laissé l'un des ensembles juifs médiévaux les mieux conservés que l'on puisse visiter aujourd'hui en Catalogne.

Le quartier se trouve en contrebas du centre, près de la rivière : il s'insère naturellement dans la promenade du centre ancien, car pont, centre, quartier juif et monastère sont à quelques minutes à pied les uns des autres.

Pour descendre dans le mikvé, prévoyez des chaussures confortables et attention à la marche : c'est de la pierre, il y a du dénivelé et il fait nettement plus sombre en bas que dans la rue. Le reste du quartier, les ruelles et la plaça dels Jueus, se parcourt librement à toute heure.

Le mikvé se voit en quelques minutes, mais le quartier ne prend vraiment son sens que si quelqu'un vous raconte ce qui s'y est passé, pourquoi la communauté s'est installée là et ce qu'il en est resté après 1436. Rien de tout cela n'est écrit sur un mur.

L'application propose des audioguides créés par des guides locaux qui parcourent Besalú à votre rythme, avec la voix du guide dans l'oreille. Un seul achat, une écoute sur place, sans groupe ni horaire fixe.