Wat te zien op Tenerife

Met 3.715 meter is de Teide de hoogste berg van Spanje en het hart van een nationaal park dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Naar boven rijden betekent door een landschap van lava, stromen en minerale kleuren trekken dat op een andere planeet lijkt — er zijn hier zelfs sciencefictionfilms opgenomen.

Een kabelbaan brengt je in enkele minuten tot 3.555 meter. Om de top (3.715 m) te betreden heb je een gratis vergunning nodig, die je vooraf online aanvraagt, want er zijn beperkte plaatsen. En na het vallen van de nacht is de hemel boven de Teide een van de beste ter wereld om sterren te kijken: hij is beschermd en er staan observatoria.

San Cristóbal de La Laguna, de eerste hoofdstad van het eiland, staat sinds 1999 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het oude centrum was de eerste onversterkte koloniale stad, en het dambordpatroon werd het model voor veel steden die later aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, in Amerika, werden gesticht.

Vandaag is het een levendige, autovrije universiteitsstad, met straten vol kleurrijke huizen, paleizen en Canarische binnenplaatsen. Je verkent haar rustig te voet, stapt haar kerken binnen en werpt een blik in haar portieken.

Santa Cruz, de hoofdstad, groeide op als haven en leeft nog altijd met het gezicht naar zee. Het is een stad van open pleinen, een markt, goede winkels en een boulevard die wordt overheerst door het Auditorio de Tenerife, het witte zeil van architect Santiago Calatrava dat een symbool van het eiland is geworden.

In februari vindt hier een van de grootste carnavals ter wereld plaats, alleen dat van Rio is groter. En op een steenworp van het centrum ligt het strand Las Teresitas, met goudkleurig zand en kalm water, heel anders dan de zwartzandstranden van de rest van het eiland.

In het uiterste noordwesten herbergt het Teno-massief het dorp Masca, een handvol huizen dat boven een spectaculaire kloof hangt. De bergweg ernaartoe, smal en vol bochten, is op zich al een schouwspel, met uitkijkpunten over de kliffen en de zee.

Dit is de wildste en groenste kant van Tenerife, die van de kleine dorpjes en de wandelpaden. Vlakbij ligt het natuurpark Anaga, met zijn laurierbos, een soort eeuwenoud woud dat nog maar op weinig plekken ter wereld overleeft.

De noordkust herbergt twee van de meest geliefde beelden van het eiland. In Icod de los Vinos staat de Drago Milenario, de beroemdste drakenboom van de Canarische Eilanden: een enorme boom met een onmogelijke vorm, een echt symbool van de archipel, die je bekijkt vanaf het park naast het oude centrum.

Een paar kilometer verderop was Garachico de grote haven van het eiland, totdat een uitbarsting het in 1706 bedolf. Vandaag is het een prachtig, rustig dorp, en diezelfde lava, afkoelend in zee, vormde El Caletón, natuurlijke rotspoelen waar je nog steeds een duik kunt nemen.

Tenerife heeft stranden voor elk wat wils. Het zuiden — Los Cristianos, Playa de las Américas, Costa Adeje — bundelt de grote resorts, met bijna gegarandeerde zon en goed uitgeruste stranden. Het noorden is groener en ruiger, met natuurlijke zwembaden en baaien van zwart vulkanisch zand.

Om alles te zien is een huurauto handig: de Teide, Masca en het noorden liggen ver weg en zijn met het openbaar vervoer lastiger te bereiken. Er is een goed netwerk van guaguas (de lokale bussen, TITSA) dat de belangrijkste plaatsen verbindt, en een tram tussen Santa Cruz en La Laguna. Het eiland heeft twee luchthavens: die in het zuiden (TFS), voor de meeste internationale vluchten, en die in het noorden (TFN).