Que voir à Tenerife

Avec ses 3 715 mètres, le Teide est la plus haute montagne d'Espagne et le cœur d'un parc national classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Monter vers lui, c'est traverser un paysage de lave, de coulées et de couleurs minérales qui semble venu d'une autre planète — des films de science-fiction y ont été tournés.

Un téléphérique grimpe jusqu'à 3 555 mètres en quelques minutes. Pour fouler le sommet (3 715 m), il faut un permis gratuit à demander sur Internet à l'avance, car les places sont limitées. Et à la tombée de la nuit, le ciel du Teide est l'un des meilleurs au monde pour observer les étoiles : il est protégé et abrite des observatoires.

San Cristóbal de La Laguna, première capitale de l'île, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Son centre historique fut la première ville coloniale non fortifiée, et son plan en damier a servi de modèle à de nombreuses villes fondées plus tard de l'autre côté de l'Atlantique, en Amérique.

C'est aujourd'hui une ville universitaire animée et piétonne, avec ses rues de maisons colorées, ses palais et ses patios canariens. Elle se parcourt tranquillement à pied, en entrant dans ses églises et en jetant un œil dans ses porches.

Santa Cruz, la capitale, a grandi comme port et vit encore tournée vers la mer. C'est une ville de places ouvertes, de marché, de belles boutiques et d'un front de mer dominé par l'Auditorio de Tenerife, la voile blanche de l'architecte Santiago Calatrava devenue un symbole de l'île.

En février, elle accueille l'un des plus grands carnavals du monde, juste derrière celui de Rio. Et à deux pas du centre s'étend la plage de Las Teresitas, au sable doré et aux eaux calmes, très différente des plages de sable noir du reste de l'île.

À l'extrême nord-ouest, le massif de Teno abrite le village de Masca, une poignée de maisons accrochées au-dessus d'un ravin spectaculaire. La route de montagne qui y mène, étroite et pleine de virages, est un spectacle en soi, avec ses belvédères sur les falaises et la mer.

C'est le visage le plus sauvage et le plus vert de Tenerife, celui des petits villages et des sentiers. Tout près se trouve le parc rural d'Anaga, avec sa forêt de laurisilva, une forêt ancienne qui ne subsiste que dans de rares endroits du monde.

La côte nord abrite deux des images les plus chères à l'île. À Icod de los Vinos se dresse le Drago Milenario, le dragonnier le plus célèbre des Canaries : un arbre immense à la forme impossible, véritable symbole de l'archipel, que l'on contemple depuis le parc voisin du centre historique.

À quelques kilomètres, Garachico fut le grand port de l'île jusqu'à ce qu'une éruption l'ensevelisse en 1706. C'est aujourd'hui un village ravissant et tranquille, et cette même lave, en refroidissant dans la mer, a formé El Caletón, des piscines naturelles où l'on peut encore se baigner.

Tenerife a des plages pour tous les goûts. Le sud — Los Cristianos, Playa de las Américas, Costa Adeje — concentre les grands complexes, avec un soleil presque garanti et des plages aménagées. Le nord est plus vert et plus exposé à la houle, avec des piscines naturelles et des criques de sable noir volcanique.

Pour tout voir, une voiture de location est bien utile : le Teide, Masca et le nord sont loin et plus difficiles d'accès en transport en commun. Il existe un bon réseau de guaguas (les bus locaux, TITSA) reliant les principales localités, et un tramway entre Santa Cruz et La Laguna. L'île compte deux aéroports : celui du Sud (TFS), pour la plupart des vols internationaux, et celui du Nord (TFN).