Hi ha una pregunta que es fa gairebé tothom que arriba a Maó per primera vegada: per què aquesta ciutat no acaba d'assemblar-se a cap altra de la Mediterrània espanyola? La resposta és al segle XVIII, quan Menorca va passar gairebé cent anys sota administració britànica repartits en tres períodes diferents.
No va ser una ocupació de pas. Els britànics van moure la capital, van aixecar un poble nou del no-res, van transformar el port i van canviar qui manava a l'illa. Aquesta guia explica aquesta història amb les dates i els noms verificats als museus de l'illa, i assenyala què en queda avui quan camines per Maó.
En resum
- Períodes britànics
- Tres: 1708-1756, 1763-1782 i 1798-1802
- Tractat d'Utrecht
- 14 d'abril de 1713
- Capital a Maó
- Febrer de 1722, per ordre de Richard Kane
- Governador clau
- Sir Richard Kane, resident al castell de Sant Felip
- Població de l'illa
- Uns 30.000 habitants en aquell segle
- El final
- Tractat d'Amiens, 1802
Cent anys que van canviar l'illa
De l'esquadra angloholandesa del 1708 al despatx que va arribar tard el 1802.
Per què els britànics volien Menorca
La posició de Menorca al centre de la Mediterrània occidental va despertar l'interès de totes les grans potències militars de l'època. Britànics, francesos i espanyols es van disputar el control de l'illa al llarg del segle XVIII, amb diversos períodes d'ocupació encadenats. De tots, el britànic va ser el més llarg, i és el que va deixar una petjada més visible en l'urbanisme, l'arquitectura, la cultura i la llengua.
L'arribada es va produir el setembre del 1708, quan una esquadra angloholandesa va prendre l'illa en el context de la Guerra de Successió. Al principi es va reconèixer la sobirania dels Habsburg, però l'ocupació es va convertir aviat en un domini anglès efectiu. Va quedar formalitzat el 14 d'abril de 1713 amb el Tractat d'Utrecht, pel qual Espanya cedia a Anglaterra el penyal de Gibraltar i l'illa de Menorca.
- Setembre del 1708: Una esquadra angloholandesa pren l'illa.
- 14 d'abril de 1713: El Tractat d'Utrecht cedeix Menorca i Gibraltar a Anglaterra.
- El motiu: Un enclavament al centre de la Mediterrània amb un port natural excepcional.
Consell: Si et poses en qualsevol mirador sobre el port de Maó, entens en dos segons per què mitja Europa es va barallar per aquesta illa.
Richard Kane i el trasllat de la capital
El primer i més destacat dels governadors britànics va ser Sir Richard Kane, que residia al castell de Sant Felip, a l'entrada del port. El seu nom apareix en gairebé tot el que va canviar a l'illa durant aquells anys.
La decisió que més va pesar va arribar el febrer del 1722. Molest per l'oposició que trobava a Ciutadella, on la noblesa i el clergat eren obertament contraris als britànics, Kane va traslladar la capital de l'illa a Maó. Va ser un canvi de fons: la vella capital va quedar replegada sobre ella mateixa, vivint de glòries passades, mentre que Maó, molt més petita, començava a créixer de pressa gràcies al seu port.
A Kane se li deu també la construcció d'una carretera que travessava l'illa sencera, pensada per poder moure tropes d'un extrem a l'altre. En una Menorca de camins de carro, allò va ser una obra d'una altra escala.
- Febrer del 1722: Kane trasllada la capital de Ciutadella a Maó.
- El motiu real: L'oposició de la noblesa i el clergat de Ciutadella als britànics.
- La seva altra gran obra: Una carretera que travessava l'illa, apta per a maniobres militars.
Consell: El trasllat del 1722 explica una rivalitat entre Maó i Ciutadella que a l'illa encara es comenta amb mig somriure.
Un port que es va omplir de gent de tot arreu
Amb la capital i la Royal Navy a Maó, el port es va transformar. Es van construir infraestructures defensives importants i es van millorar els serveis, i l'activitat comercial va atreure comerciants i armadors britànics, grecs i italians. Aquesta barreja és la que explica la fama de ciutat cosmopolita que Maó arrossega des de llavors.
Va aparèixer a més una activitat marítima molt lucrativa: el cors. Els corsaris saquejaven vaixells enemics amb autorització del govern, i a Maó allò movia molts diners.
La població de l'illa va créixer fins als 30.000 habitants, majoritàriament pagesos i artesans. I a Maó va sorgir una cosa nova: una burgesia enriquida amb el comerç del port que va arribar a disputar el poder a la noblesa tradicional de Ciutadella. L'illa no només va canviar de capital, va canviar de mans.
- Qui va arribar: Comerciants i armadors britànics, grecs i italians.
- El cors: Saqueig de vaixells enemics amb autorització del govern, molt rendible.
- Una classe nova: La burgesia de Maó va arribar a disputar el poder a la noblesa de Ciutadella.
Què va arribar a més dels soldats
El segle XVIII va portar a Menorca la Il·lustració, i es nota en la política i la cultura de l'illa. Dos noms ho resumeixen: el pintor Pasqual Calbó Caldés i la Societat Maonesa, una entitat il·lustrada nascuda a l'escalf d'aquell ambient.
Hi ha un detall que sol sorprendre: sota administració britànica, Menorca es va convertir en un exponent de la proliferació del català escrit al segle XVIII, que es va continuar utilitzant a l'administració pública. Els britànics tampoc no van tocar la religió: van mantenir la continuïtat del culte catòlic, malgrat les diferències entre els anglicans i la diòcesi menorquina.
És una ocupació militar poc habitual, i explica per què la petjada britànica a Menorca es percep més en l'urbanisme, en el comerç i en l'aire de la ciutat que no pas en una ruptura cultural.
- Pasqual Calbó Caldés: El pintor de referència de la Il·lustració menorquina.
- Societat Maonesa: Entitat il·lustrada sorgida al Maó d'aquells anys.
- La llengua: El català escrit va proliferar i va continuar a l'administració pública.
El parèntesi francès i el poble anomenat Georgetown
El 18 d'abril de 1756, dia de Pasqua, 12.000 soldats francesos van desembarcar a Ciutadella al comandament del duc de Richelieu. Els 300 anglesos de la guarnició s'havien retirat cap a Maó aquell mateix dia, i la vella capital no va oposar resistència. Les tropes franceses van travessar l'illa per assetjar el castell de Sant Felip.
El 20 de maig va començar el combat naval davant la bocana del port de Maó, entre l'esquadra francesa de l'almirall La Galissonnière i l'anglesa de l'almirall Byng. La tarda sencera de lluita va acabar amb victòria francesa. Els britànics assetjats a Sant Felip eren només 2.500 homes a les ordres del governador Sir William Blakeney; van resistir, però van signar la capitulació el 29 de juny. De la breu etapa francesa queda un poble sencer: Sant Lluís, traçat en línia recta sobre la garriga de Binifadet, amb una església dedicada al rei sant Lluís al centre.
Per la pau de París del 1763, França va tornar Menorca a Anglaterra. I el febrer del 1771, en aquesta segona dominació, els britànics van fundar vora la riba del port un nucli nou, traçat amb visió de futur i batejat Georgetown en honor del rei Jordi III. El va dissenyar l'enginyer escocès Patrick Mackellar amb un traçat ortogonal al voltant d'una plaça central. Després de la reconquesta espanyola va passar a dir-se Villacarlos, i des del 1985 és Es Castell.
- 18 d'abril de 1756: Richelieu desembarca a Ciutadella amb 12.000 homes.
- 29 de juny de 1756: Capitulació britànica al castell de Sant Felip.
- 1763: La pau de París torna Menorca a Anglaterra.
- Febrer del 1771: Es funda Georgetown, avui Es Castell.
Consell: Sant Lluís i Es Castell són dos pobles de quadrícula aixecats per dos exèrcits enemics amb quinze anys de diferència. Vistos al mapa, s'assemblen moltíssim.
Com va acabar tot: 1782 i 1802
El 19 d'agost va desembarcar a les cales de Sa Mesquida i Alcaufar una esquadra francoespanyola de 52 vaixells al comandament del duc de Crillón. El castell de Sant Felip va aguantar un setge llarg fins que els anglesos es van rendir, el 4 de febrer de 1782.
El 1797 es va crear bisbat propi a l'illa, separant-la de la diòcesi de Mallorca, amb Antoni Vila i Camps com a primer bisbe. I amb això van reaparèixer les velles rivalitats entre Ciutadella i Maó, ara per decidir en quina de les dues ciutats havia d'estar la seu episcopal.
Encara quedava una tercera dominació anglesa, tot i que només va durar del 1798 al 1802. L'aliança d'Espanya amb la primera república francesa, en temps de Carles IV, va provocar la ruptura amb Anglaterra i la consegüent conquesta de l'illa. El 1802, pel Tractat d'Amiens, Menorca va tornar definitivament a mans espanyoles. I aquí hi ha la millor anècdota de tota la història: mentre es lliurava l'illa, va aparèixer al port de Maó un vaixell amb un despatx urgent de Londres que ordenava al governador britànic que no la rendís. Va arribar tard.
- 4 de febrer de 1782: Els anglesos es rendeixen a Sant Felip davant del duc de Crillón.
- 1798-1802: Tercera i darrera dominació britànica.
- 1802: El Tractat d'Amiens torna Menorca a Espanya.
Recórrer el Maó del XVIII amb audioguia
Tota aquesta història està escrita als carrers de Maó, però no porta cartells. El port, la ciutat que hi va créixer al voltant i les cases d'aquella burgesia comerciant s'entenen molt millor amb algú explicant-t'ho mentre camines.
Les audioguies de guies locals de Maó recorren precisament aquest segle XVIII cosmopolita. Les compres una vegada i les escoltes quan hi arribis, al teu ritme, sense dependre de l'horari d'un grup.
- Al teu ritme: Comences quan vulguis, sense esperar cap grup ni cap hora fixa.
- Al lloc: La història mentre hi ets al davant, no en un fullet abans de sortir.
- En dues llengües: El recorregut pel Maó del segle XVIII existeix en espanyol i en anglès.
Descobreix el Maó britànic pel teu compte
Una audioguia autoguiada et porta pel Maó que van aixecar aquells cent anys, amb la veu d'un guia local a l'orella. La compres una vegada i l'escoltes a l'aplicació quan et vagi bé.
Preguntes freqüents
Quant de temps va ser britànica Menorca?+
Hi va haver tres períodes de dominació britànica durant el segle XVIII: del 1708 al 1756, del 1763 al 1782 i del 1798 al 1802. Entremig hi va haver una ocupació francesa i uns anys de reincorporació a la Corona espanyola. De totes les dominacions estrangeres del segle, la britànica va ser la més llarga.
Per què la capital de Menorca va passar de Ciutadella a Maó?+
La va traslladar el governador Sir Richard Kane el febrer del 1722, molest per l'oposició que trobava a Ciutadella, on la noblesa i el clergat eren contraris als britànics. Maó era molt més petita, però creixia de pressa gràcies al seu port i els resultava més convenient.
Qui va ser Richard Kane?+
El primer i més destacat dels governadors britànics de Menorca. Residia al castell de Sant Felip, a l'entrada del port de Maó. A més de moure la capital, va impulsar la construcció d'una carretera que travessava l'illa sencera, pensada per a maniobres militars.
Què va ser Georgetown?+
Un poble nou que els britànics van fundar el febrer del 1771 vora la riba del port de Maó, batejat en honor del rei Jordi III. El va traçar l'enginyer escocès Patrick Mackellar amb un plànol ortogonal al voltant d'una plaça central. Després de la reconquesta espanyola va passar a dir-se Villacarlos, i des del 1985 es diu Es Castell.
Quan va deixar Menorca de ser britànica?+
El 1802, amb el Tractat d'Amiens, que va tornar l'illa definitivament a Espanya. Explica la història que, mentre es lliurava l'illa, va arribar al port de Maó un vaixell amb un despatx urgent de Londres que ordenava al governador que no la rendís. Va arribar massa tard.
Els britànics van canviar la llengua i la religió de l'illa?+
No. Menorca es va convertir en un exponent de la proliferació del català escrit al segle XVIII, que es va continuar usant a l'administració pública. I els britànics van mantenir la continuïtat de la religió catòlica, malgrat les diferències entre els anglicans i la diòcesi menorquina.