Wat te zien in Tarragona

Het is het beroemdste beeld van Tarragona: een Romeins amfitheater uit de 2e eeuw, uitgehouwen in de helling, met de tribunes recht naar de Middellandse Zee gericht. Hier vochten ooit gladiatoren en wilde dieren voor duizenden toeschouwers, en zelfs vandaag vind je moeilijk ruïnes met een mooier uitzicht.

In het midden van de arena zie je de resten van een Visigotische basiliek en een middeleeuwse kerk, opgericht ter herinnering aan het martelaarschap van de heilige Fructuosus, hier in het jaar 259 verbrand. Eén plek met lagen van duizend jaar geschiedenis.

Het Romeinse circus van Tarragona, waar de wagenrennen werden gehouden, is een van de best bewaarde van het Westen, en heeft iets ongewoons: een groot deel ligt nog onder de huizen van de stad, met gewelven en galerijen die je onder de oude stad doorloopt.

Naast het circus verrijst de Torre del Pretori, een Romeins gebouw dat later een middeleeuws paleis werd. Vanaf het dakterras overzie je in één oogopslag het circus, de zee en de daken van de Part Alta: het beste uitzichtpunt om het Romeinse Tárraco te begrijpen.

De Romeinse muren van Tarragona zijn de oudste bewaarde Romeinse constructie buiten Italië, uit de 3e eeuw voor Christus. Aan hun voet zie je nog enorme cyclopische steenblokken, zo groot dat de legende ze ooit aan reuzen toeschreef.

De Passeig Arqueològic loopt langs de buitenkant van de muur via een rustige, aangelegde wandelweg, tussen torens, kanonnen uit andere tijden en uitzicht op het platteland. Het is een van de aangenaamste plekken voor een rustige wandeling.

De Part Alta is de oude stad van Tarragona: een doolhof van middeleeuwse steegjes gebouwd op het voormalige Romeinse provinciale forum, met verborgen pleintjes, herenhuizen en goede terrassen. Je verkent haar zonder plan en laat je meevoeren.

Helemaal bovenaan staat de kathedraal, tegelijk gotisch en romaans, gebouwd op de grote Romeinse tempel gewijd aan Augustus. Haar gevel, haar kloostergang en de stilte van haar kapellen zijn de kroon op de oude stad.

Aan de rand van de stad overspant het aquaduct van les Ferreres — beter bekend als de Pont del Diable (Duivelsbrug) — een vallei met twee verdiepingen bogen van goudkleurige steen. Het bracht het water naar Tárraco en vandaag kun je er bovenlangs overheen, in een groene omgeving perfect voor een korte wandeling.

Verspreid in de omgeving liggen andere Romeinse resten, zoals de villa en het mausoleum van Centcelles of de steengroeve van El Mèdol, die een groot deel van de stadssteen leverde. Losse stukken van dezelfde tweeduizend jaar oude puzzel.

Tarragona is castell-land, thuis van de menselijke torens die immaterieel werelderfgoed zijn. Als je een optreden treft, zie je de colles torens van meerdere verdiepingen optrekken onder het gejuich van het plein; het grote podium is de Concurs de Castells, om de twee jaar.

Het grote feest is Santa Tecla, eind september: dagen van castells, reuzen, vuur en feestelijke wezens door de straten. De oude stad verken je te voet, en de stad is makkelijk per trein verbonden met Barcelona (ruim een uur) en met de hogesnelheidstrein via het station Camp de Tarragona.