Wat te zien in Sevilla

De Kathedraal van Sevilla is de grootste gotische kathedraal ter wereld, gebouwd tussen de 15e en 16e eeuw op de plek van de voormalige Almohadische hoofdmoskee van de stad, waarvan nog steeds de Patio de los Naranjos en het minaret bewaard zijn: de Giralda, tegenwoordig een klokkentoren, die je via hellingbanen beklimt in plaats van trappen, omdat die bedoeld waren om te paard naar boven te rijden.

Binnen bewaart de kathedraal het grootste gotische altaarstuk ter wereld en het monumentale graf van Christoffel Columbus, gedragen door vier figuren die de voormalige koninkrijken van Spanje voorstellen. Het is zo’n immense ruimte dat het de moeite waard is er echt tijd voor uit te trekken, niet alleen een snelle blik.

Een korte wandeling van de kathedraal staat het Real Alcázar, een paleis van islamitische oorsprong dat in de 14e eeuw door Pedro I van Castilië in Mudéjar-stijl werd herbouwd, met ambachtslieden die ook voor de islamitische koninkrijken van die tijd werkten. Het is het oudste nog in gebruik zijnde koninklijk paleis van Europa: de Spaanse koninklijke familie verblijft bij bezoeken aan de stad nog altijd op de bovenverdiepingen.

De zalen — de Patio de las Doncellas, de Salón de Embajadores — en de trapsgewijze tuinen met fonteinen, paviljoens en galerijen behoren tot de meest gefotografeerde plekken van Spanje, en dienden ook als decor voor Dorne in Game of Thrones. Het is de moeite waard vooraf een ticket te boeken, vooral in het hoogseizoen.

Vlak naast de kathedraal en het Alcázar ligt Santa Cruz, de voormalige middeleeuwse joodse wijk van Sevilla: een doolhof van smalle straatjes, minuscule pleintjes en patio’s met sinaasappelbomen en potten aan de muren, ontworpen om schaduw te geven in een klimaat waar de zon een groot deel van het jaar fel schijnt.

Het is de perfecte wijk om zonder kaart te verdwalen, al is het ook de meest toeristische van het centrum. De meest fotogenieke hoekjes — Plaza de Doña Elvira, Calle Agua — lopen rond het middaguur vol; er vroeg in de ochtend of bij zonsondergang heen gaan is de beste manier om er rustig van te genieten.

Het Plaza de España werd gebouwd voor de Ibero-Amerikaanse Tentoonstelling van 1929: een monumentaal halfrond gebouw met een bevaarbaar kanaal, vier bruggen die de voormalige koninkrijken van Spanje voorstellen en een reeks tegelbanken, één voor elke Spaanse provincie, elk met een kaart en een historische scène.

Het ligt binnen het Parque de María Luisa, een weelderig park met fonteinen, priëlen en veel schaduw, perfect om aan de Sevillaanse hitte te ontsnappen in de late namiddag. Hier werden ook scènes van Star Wars en Lawrence of Arabia opgenomen.

Voordat je de Guadalquivir oversteekt, staat aan de centrumoever de Torre del Oro, een Almohadische toren uit de 13e eeuw die ooit de toegang tot de rivierhaven bewaakte; tegenwoordig is het een klein maritiem museum en een van de herkenbaarste symbolen van de stad, vooral bij zonsondergang met het licht weerspiegeld in de rivier.

Aan de andere kant van de Trianabrug ligt de gelijknamige wijk, traditioneel een vissers- en keramiekwijk, en een van de bakermatten van flamenco. De straten herbergen eeuwenoude tegelwerkplaatsen en de Mercado de Triana, gebouwd op de resten van het kasteel van San Jorge, zetel van de Sevilliaanse inquisitie. Het is een wijk met minder toerisme dan het centrum en een goede plek voor tapas zonder de rijen van Santa Cruz.

Juli en augustus zijn in Sevilla extreem heet, met temperaturen die vaak boven de 40°C uitkomen; als je kunt kiezen, bieden lente (maart-mei) of herfst (september-oktober) een veel aangenamer klimaat, en vallen ze ook samen met Semana Santa en Feria de Abril, twee van de belangrijkste feesten van Spanje.

Het historische centrum is goed te voet te verkennen, omdat het plat en compact is, maar tijdens de heetste uren is het de moeite waard binnenbezoeken (kathedraal, Alcázar) te plannen en buitenwandelingen te bewaren voor vroeg in de ochtend of bij zonsondergang. Vooraf kaartjes boeken voor kathedraal en Alcázar bespaart wachtrijen, vooral in het hoogseizoen.