Tarragone fut Tárraco, la première et la plus importante ville romaine de la péninsule Ibérique, capitale de toute l'Hispanie citérieure. Deux mille ans plus tard, ce passé est encore partout : un amphithéâtre au bord de la mer, un cirque sous les maisons, des remparts cyclopéens et des forums cachés parmi les rues médiévales. Son ensemble archéologique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.
Ce guide réunit les incontournables — l'amphithéâtre, le cirque, les remparts, la cathédrale et l'aqueduc — ainsi que la Tarragone plus vivante des castells et de la mer. Et pour parcourir la ville à votre rythme, vous trouverez à la fin les audioguides de guides locaux.
En bref
- Ville
- L'antique Tárraco, capitale de l'Hispanie romaine
- Patrimoine UNESCO
- L'ensemble archéologique de Tárraco, depuis 2000
- Incontournable
- L'amphithéâtre romain surplombant la mer
- Tradition vivante
- Les castells (tours humaines), patrimoine UNESCO
- Grande fête
- Santa Tecla, en septembre
- Y aller
- Train depuis Barcelone (~1h15)
Les incontournables de Tarragone
De l'amphithéâtre à l'aqueduc : les six visites à ne pas manquer et comment les caser.
L'amphithéâtre romain au bord de la mer
C'est l'image la plus célèbre de Tarragone : un amphithéâtre romain du IIe siècle creusé dans le versant, avec les gradins tournés droit vers la Méditerranée. Des gladiateurs et des fauves y combattirent devant des milliers de spectateurs, et aujourd'hui encore il est difficile de trouver des ruines avec une plus belle vue.
Au centre de l'arène, on voit les vestiges d'une basilique wisigothe et d'une église médiévale, élevées pour rappeler le martyre de saint Fructueux, brûlé ici en l'an 259. Un même lieu aux couches de mille ans d'histoire.
- Les gradins face à la mer: Creusés dans la roche face à la Méditerranée ; l'amphithéâtre avec la plus belle vue qui soit.
- L'arène: Où combattaient les gladiateurs ; en son centre, les ruines des églises postérieures.
- Le martyre de saint Fructueux: L'évêque de Tárraco, brûlé ici en 259 ; les églises le commémorent.
Conseil: On le voit bien depuis le Balcó del Mediterrani, mais entrer vaut la peine pour descendre dans l'arène.
Parcourez-le avec un audioguideLe cirque et le Pretori : courses de chars sous la ville
Le cirque romain de Tarragone, où se couraient les courses de quadriges, est l'un des mieux conservés d'Occident, et il a quelque chose d'insolite : une grande partie se trouve encore sous les maisons de la ville, avec des voûtes et des galeries que l'on parcourt sous la vieille ville.
À côté du cirque se dresse la Torre del Pretori, un édifice romain reconverti en palais médiéval. Depuis son toit-terrasse, on embrasse d'un coup d'œil le cirque, la mer et les toits de la Part Alta : le meilleur belvédère pour comprendre la Tárraco romaine.
- Les voûtes du cirque: Des galeries romaines conservées sous les maisons ; on marche à l'intérieur du monument.
- La Torre del Pretori: Édifice romain puis palais ; aujourd'hui musée, avec un toit-terrasse panoramique.
- La vue d'en haut: Le cirque, la mer et les toits médiévaux d'un seul regard.
Conseil: Le billet est souvent combiné (cirque + Pretori) ; gardez la montée au toit-terrasse pour la fin.
Découvrez-le avec un audioguideLes remparts et le Passeig Arqueològic
Les remparts romains de Tarragone sont la construction romaine la plus ancienne conservée hors d'Italie, du IIIe siècle avant J.-C. À leur base, on voit encore d'énormes blocs de pierre cyclopéens, si grands que la légende les attribuait à des géants.
Le Passeig Arqueològic longe l'extérieur du rempart par une promenade paysagère et tranquille, entre tours, canons d'autres époques et vues sur la campagne. C'est l'un des coins les plus agréables pour flâner tranquillement.
- Les blocs cyclopéens: D'énormes pierres à la base du rempart, vieilles de plus de 2 000 ans.
- Le Passeig Arqueològic: Une promenade paysagère entre le rempart romain et la ligne défensive postérieure.
- Les tours: La Torre de Minerva conserve la plus ancienne inscription romaine de la péninsule.
Conseil: C'est une promenade ombragée ; un bon plan pour les heures les plus chaudes de la mi-journée.
La Part Alta et la cathédrale
La Part Alta est la vieille ville de Tarragone : un dédale de ruelles médiévales bâti sur l'ancien forum provincial romain, avec des places cachées, des demeures nobles et de belles terrasses. On la parcourt sans but, en se laissant porter.
Tout en haut se dresse la cathédrale, à la fois gothique et romane, construite sur le grand temple romain dédié à Auguste. Sa façade, son cloître et le silence de ses chapelles sont le point d'orgue de la vieille ville.
- La cathédrale: Sur le temple romain d'Auguste ; mélange de roman et de gothique, avec un cloître magnifique.
- Plaça del Fòrum et recoins: Des places médiévales sur l'ancien forum provincial, aujourd'hui pleines de terrasses.
- Le Balcó del Mediterrani: Le balcon sur la mer au bout de la Rambla Nova ; la tradition de 'toucher le fer' sur la rambarde.
Conseil: Perdez le plan dans la Part Alta : elle est petite et vous finissez toujours sur une place ou à la cathédrale.
L'aqueduc et les alentours romains
Aux portes de la ville, l'aqueduc des Ferreres — plus connu sous le nom de Pont del Diable (pont du Diable) — traverse une vallée avec deux étages d'arches de pierre dorée. Il amenait l'eau à Tárraco et aujourd'hui on peut le traverser par le haut, dans un cadre verdoyant parfait pour une courte balade.
Dispersés dans les environs subsistent d'autres vestiges romains, comme la villa et le mausolée de Centcelles ou la carrière du Mèdol, d'où provient une grande partie de la pierre de la ville. Pièces éparses d'un même puzzle de deux mille ans.
- Le Pont del Diable: L'aqueduc romain, à deux niveaux d'arches ; on le traverse à pied par le haut.
- Centcelles: Une villa romaine avec une coupole de mosaïques paléochrétiennes, à Constantí.
- La carrière du Mèdol: D'où fut extraite la pierre de Tárraco ; une aiguille de roche marque le niveau d'origine.
Conseil: Le Pont del Diable est en périphérie : on y accède en voiture ou en bus urbain en quelques minutes.
Castells, Santa Tecla et comment se déplacer
Tarragone est une terre de castells, les tours humaines inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Si vous tombez sur une représentation, vous verrez les colles dresser des tours de plusieurs étages sous la clameur de la place ; le grand rendez-vous est le Concurs de Castells, tous les deux ans.
La grande fête est la Santa Tecla, fin septembre : des jours de castells, de géants, de feu et de bêtes festives dans les rues. La vieille ville se parcourt à pied, et la ville est facilement reliée par train à Barcelone (un peu plus d'une heure) et par TGV via la gare du Camp de Tarragona.
- Les castells: Des tours humaines de tradition séculaire ; cherchez-les lors des fêtes et au Concurs bisannuel.
- Santa Tecla: La grande fête, fin septembre : castells, géants et feu.
- Y aller et se déplacer: Train depuis Barcelone (~1h15) ; la vieille ville se visite à pied.
Conseil: Si vous pouvez choisir vos dates, la Santa Tecla (septembre) est le meilleur moment pour voir la ville en pleine effervescence.
Parcourez Tarragone à votre rythme
Avec un audioguide autoguidé, vous parcourez l'amphithéâtre, le cirque, les remparts ou la Part Alta quand vous voulez et à votre propre rythme, avec les commentaires d'un guide local dans l'oreille. Vous l'achetez une fois et l'écoutez dans l'application quand cela vous arrange, sans dépendre d'horaires ni de groupes.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour voir Tarragone ?+
Une journée complète suffit pour l'essentiel : l'amphithéâtre, le cirque et le Pretori, les remparts et la Part Alta avec la cathédrale. En deux jours, vous ajoutez le Pont del Diable, le quartier de pêcheurs du Serrallo et une plage en toute tranquillité.
Peut-on visiter Tarragone en excursion d'une journée depuis Barcelone ?+
Oui, c'est l'une des meilleures excursions depuis Barcelone : le train met un peu plus d'une heure et l'ensemble romain se visite à pied en une journée. Pour en profiter tranquillement, mieux vaut y passer une nuit.
Quels sont les incontournables de Tarragone ?+
L'amphithéâtre romain au bord de la mer, le cirque et la Torre del Pretori, les remparts et le Passeig Arqueològic, la cathédrale dans la Part Alta et, en périphérie, l'aqueduc du Pont del Diable.
Le billet combiné pour les monuments romains vaut-il la peine ?+
Si vous comptez en voir plusieurs (amphithéâtre, cirque, Pretori, forum, remparts), le billet combiné de l'ensemble archéologique revient moins cher que de payer chaque monument séparément.
Quand a lieu la fête de la Santa Tecla ?+
Fin septembre, autour du 23. C'est plusieurs jours de castells, de géants, de feu et d'événements dans toute la ville ; le moment le plus animé de l'année pour la visiter.
