Fast alle, die zum ersten Mal nach Mahón kommen, stellen dieselbe Frage: Warum sieht diese Stadt anders aus als jede andere am spanischen Mittelmeer? Die Antwort liegt im 18. Jahrhundert, als Menorca fast hundert Jahre unter britischer Verwaltung stand, verteilt auf drei getrennte Perioden.
Das war keine flüchtige Besetzung. Die Briten verlegten die Hauptstadt, bauten einen ganzen Ort von Grund auf, verwandelten den Hafen und veränderten, wer auf der Insel das Sagen hatte. Dieser Beitrag erzählt diese Geschichte mit Daten und Namen, die an den Museen der Insel überprüft wurden, und zeigt, was davon heute noch da ist, wenn man durch Mahón läuft.
Kurz gefasst
- Britische Perioden
- Drei: 1708-1756, 1763-1782 und 1798-1802
- Friede von Utrecht
- 14. April 1713
- Hauptstadt nach Mahón
- Februar 1722, angeordnet von Richard Kane
- Zentraler Gouverneur
- Sir Richard Kane, wohnhaft in der Festung Sant Felip
- Bevölkerung der Insel
- Rund 30.000 Menschen in jenem Jahrhundert
- Das Ende
- Friede von Amiens, 1802
Hundert Jahre, die die Insel verändert haben
Vom englisch-niederländischen Geschwader 1708 bis zur Depesche, die 1802 zu spät kam.
Warum die Briten Menorca wollten
Menorcas Lage mitten im westlichen Mittelmeer weckte das Interesse aller großen Militärmächte der Zeit. Briten, Franzosen und Spanier stritten das ganze 18. Jahrhundert hindurch um die Insel, in einer Kette von Besetzungen. Die britische Herrschaft war mit Abstand die längste, und sie hat die sichtbarsten Spuren in Stadtentwicklung, Architektur, Kultur und Sprache hinterlassen.
Die Ankunft erfolgte im September 1708, als ein englisch-niederländisches Geschwader die Insel im Spanischen Erbfolgekrieg einnahm. Zunächst wurde die Souveränität der Habsburger anerkannt, doch die Besetzung wurde bald zu einer faktischen englischen Herrschaft. Formalisiert wurde sie am 14. April 1713 durch den Frieden von Utrecht, in dem Spanien England den Felsen von Gibraltar und die Insel Menorca abtreten musste.
- September 1708: Ein englisch-niederländisches Geschwader nimmt die Insel ein.
- 14. April 1713: Der Friede von Utrecht tritt Menorca und Gibraltar an England ab.
- Der Grund: Ein Stützpunkt mitten im Mittelmeer, mit einem außergewöhnlichen Naturhafen.
Tipp: Stellen Sie sich auf einen beliebigen Aussichtspunkt über dem Hafen von Mahón, und Sie verstehen in zwei Sekunden, warum halb Europa um diese Insel gekämpft hat.
Richard Kane und die Verlegung der Hauptstadt
Der erste und bedeutendste britische Gouverneur war Sir Richard Kane, der in der Festung Sant Felip an der Hafeneinfahrt residierte. Sein Name hängt an fast allem, was sich in jenen Jahren auf der Insel veränderte.
Die folgenreichste Entscheidung fiel im Februar 1722. Verärgert über den Widerstand, auf den er in Ciutadella stieß, wo Adel und Klerus offen gegen die Briten waren, verlegte Kane die Hauptstadt der Insel nach Mahón. Das war ein grundlegender Wandel: Die alte Hauptstadt zog sich auf sich selbst zurück und lebte von vergangenem Glanz, während Mahón, damals sehr viel kleiner, dank seines Hafens schnell zu wachsen begann.
Auf Kane geht auch der Bau einer Straße quer über die ganze Insel zurück, gedacht, um Truppen von einem Ende zum anderen zu verlegen. In einem Menorca der Karrenwege war das ein Bauwerk ganz anderer Größenordnung.
- Februar 1722: Kane verlegt die Hauptstadt von Ciutadella nach Mahón.
- Der wahre Grund: Der Widerstand von Adel und Klerus in Ciutadella gegen die Briten.
- Sein anderes großes Werk: Eine Straße quer über die Insel, für militärische Manöver geeignet.
Tipp: Die Verlegung von 1722 erklärt eine Rivalität zwischen Mahón und Ciutadella, über die auf der Insel bis heute mit halbem Lächeln geredet wird.
Ein Hafen, der sich mit Menschen von überall füllte
Mit der Hauptstadt und der Royal Navy in Mahón verwandelte sich der Hafen. Es entstanden bedeutende Verteidigungsanlagen, die Dienstleistungen wurden verbessert, und der rege Handel zog britische, griechische und italienische Kaufleute und Reeder an. Genau diese Mischung erklärt den Ruf als kosmopolitische Stadt, den Mahón seither trägt.
Dazu kam ein äußerst einträgliches Seegeschäft: die Kaperei. Korsaren plünderten feindliche Schiffe mit staatlicher Genehmigung, und in Mahón bewegte das viel Geld.
Die Bevölkerung der Insel wuchs auf 30.000 Menschen, überwiegend Bauern und Handwerker. Und in Mahón entstand etwas Neues: ein Bürgertum, das durch den Hafenhandel wohlhabend wurde und dem traditionellen Adel von Ciutadella die Macht streitig machte. Die Insel wechselte nicht nur die Hauptstadt, sie wechselte die Hände.
- Wer kam: Britische, griechische und italienische Kaufleute und Reeder.
- Die Kaperei: Plünderung feindlicher Schiffe mit staatlicher Genehmigung, sehr einträglich.
- Eine neue Klasse: Mahóns Bürgertum machte dem Adel von Ciutadella die Macht streitig.
Was außer Soldaten noch kam
Das 18. Jahrhundert brachte die Aufklärung nach Menorca, und man merkt es in Politik und Kultur der Insel. Zwei Namen fassen es zusammen: der Maler Pasqual Calbó Caldés und die Societat Maonesa, eine aufklärerische Gesellschaft, die aus diesem Klima entstand.
Ein Detail überrascht oft: Unter britischer Verwaltung wurde Menorca zu einem Vertreter der Verbreitung des geschriebenen Katalanisch im 18. Jahrhundert, das weiterhin in der öffentlichen Verwaltung verwendet wurde. Auch die Religion rührten die Briten nicht an: Sie erhielten die Kontinuität des katholischen Glaubens, trotz der Unterschiede zwischen Anglikanern und der menorquinischen Diözese.
Das ist eine ungewöhnliche militärische Besetzung, und es erklärt, warum die britische Spur auf Menorca eher im Stadtbild, im Handel und in der Atmosphäre der Stadt zu spüren ist als in einem kulturellen Bruch.
- Pasqual Calbó Caldés: Der maßgebliche Maler der menorquinischen Aufklärung.
- Societat Maonesa: Aufklärerische Gesellschaft aus dem Mahón jener Jahre.
- Die Sprache: Das geschriebene Katalanisch verbreitete sich und blieb in der Verwaltung.
Die französische Zwischenzeit und der Ort namens Georgetown
Am 18. April 1756, am Ostersonntag, landeten 12.000 französische Soldaten unter dem Herzog von Richelieu bei Ciutadella. Die 300 Engländer der Garnison hatten sich noch am selben Tag nach Mahón zurückgezogen, und die alte Hauptstadt leistete keinen Widerstand. Die französischen Truppen zogen quer über die Insel, um die Festung Sant Felip zu belagern.
Am 20. Mai begann vor der Hafeneinfahrt von Mahón das Seegefecht zwischen dem französischen Geschwader von Admiral La Galissonnière und dem englischen von Admiral Byng. Nach einem ganzen Nachmittag Kampf ging der Sieg an die Franzosen. Die in Sant Felip belagerten Briten waren nur 2.500 Mann unter Gouverneur Sir William Blakeney; sie hielten stand, unterzeichneten aber am 29. Juni die Kapitulation. Aus der kurzen französischen Zeit ist ein ganzer Ort geblieben: Sant Lluís, schnurgerade über die Garrigue von Binifadet gezogen, mit einer dem König Ludwig dem Heiligen gewidmeten Kirche in der Mitte.
Mit dem Frieden von Paris 1763 gab Frankreich Menorca an England zurück. Und im Februar 1771, in dieser zweiten Herrschaftszeit, gründeten die Briten am Ufer des Hafens eine neue Siedlung, mit weitem Blick nach vorn angelegt und Georgetown getauft, zu Ehren von König Georg III. Entworfen hat sie der schottische Ingenieur Patrick Mackellar, mit rechtwinkligem Grundriss um einen zentralen Platz. Nach der spanischen Rückeroberung hieß der Ort Villacarlos, und seit 1985 heißt er Es Castell.
- 18. April 1756: Richelieu landet mit 12.000 Mann bei Ciutadella.
- 29. Juni 1756: Britische Kapitulation in der Festung Sant Felip.
- 1763: Der Friede von Paris gibt Menorca an England zurück.
- Februar 1771: Georgetown wird gegründet, heute Es Castell.
Tipp: Sant Lluís und Es Castell sind zwei Schachbrett-Orte, von zwei verfeindeten Armeen im Abstand von fünfzehn Jahren gebaut. Auf der Karte ähneln sie sich verblüffend.
Wie alles endete: 1782 und 1802
Am 19. August landete in den Buchten von Sa Mesquida und Alcaufar ein französisch-spanisches Geschwader aus 52 Schiffen unter dem Herzog von Crillón. Die Festung Sant Felip hielt einer langen Belagerung stand, bis die Engländer am 4. Februar 1782 kapitulierten.
1797 erhielt die Insel ein eigenes Bistum, abgetrennt von dem Mallorcas, mit Antoni Vila i Camps als erstem Bischof. Damit kamen die alten Rivalitäten zwischen Ciutadella und Mahón wieder hoch, diesmal um die Frage, welche der beiden Städte den Bischofssitz bekommen sollte.
Es folgte noch eine dritte englische Herrschaft, die aber nur von 1798 bis 1802 dauerte. Spaniens Bündnis mit der ersten Französischen Republik unter Karl IV. führte zum Bruch mit England und zur Eroberung der Insel. 1802 kehrte Menorca durch den Frieden von Amiens endgültig in spanische Hände zurück. Und hier kommt die beste Anekdote der ganzen Geschichte: Während die Insel übergeben wurde, lief im Hafen von Mahón ein Schiff mit einer dringenden Depesche aus London ein, die dem britischen Gouverneur befahl, sie nicht zu übergeben. Sie kam zu spät.
- 4. Februar 1782: Die Engländer kapitulieren in Sant Felip vor dem Herzog von Crillón.
- 1798-1802: Dritte und letzte britische Herrschaftszeit.
- 1802: Der Friede von Amiens gibt Menorca an Spanien zurück.
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Häufige Fragen
Wie lange war Menorca britisch?+
Es gab im 18. Jahrhundert drei britische Herrschaftsperioden: von 1708 bis 1756, von 1763 bis 1782 und von 1798 bis 1802. Dazwischen lagen eine französische Besetzung und einige Jahre unter der spanischen Krone. Von allen ausländischen Herrschaften jenes Jahrhunderts war die britische die längste.
Warum wechselte die Hauptstadt von Ciutadella nach Mahón?+
Gouverneur Sir Richard Kane verlegte sie im Februar 1722, verärgert über den Widerstand in Ciutadella, wo Adel und Klerus gegen die Briten waren. Mahón war viel kleiner, wuchs aber dank seines Hafens schnell und kam den Machthabern gelegener.
Wer war Richard Kane?+
Der erste und bedeutendste britische Gouverneur Menorcas. Er wohnte in der Festung Sant Felip an der Einfahrt zum Hafen von Mahón. Neben der Verlegung der Hauptstadt trieb er den Bau einer Straße quer über die ganze Insel voran, angelegt für militärische Manöver.
Was war Georgetown?+
Ein neuer Ort, den die Briten im Februar 1771 am Ufer des Hafens von Mahón gründeten, benannt nach König Georg III. Der schottische Ingenieur Patrick Mackellar legte ihn rechtwinklig um einen zentralen Platz an. Nach der spanischen Rückeroberung wurde er in Villacarlos umbenannt, und seit 1985 heißt er Es Castell.
Wann hörte Menorca auf, britisch zu sein?+
1802, mit dem Frieden von Amiens, der die Insel endgültig an Spanien zurückgab. Der Überlieferung nach lief während der Übergabe ein Schiff im Hafen von Mahón ein, mit einer dringenden Depesche aus London, die dem Gouverneur befahl, die Insel nicht zu übergeben. Sie kam zu spät.
Haben die Briten Sprache und Religion der Insel verändert?+
Nein. Menorca wurde zu einem Vertreter der Verbreitung des geschriebenen Katalanisch im 18. Jahrhundert, das weiterhin in der öffentlichen Verwaltung verwendet wurde. Und die Briten erhielten die Kontinuität der katholischen Religion, trotz der Unterschiede zwischen Anglikanern und der menorquinischen Diözese.